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India: le evanescenti meraviglie sotterranee

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Ho passato anni alla ricerca dei pozzi a gradini indiani

di Victoria Lautman
(Traduzione Redazione Modus)

 

Trent’anni fa, in occasione della mia prima di molte visite in India, vidi una forma di architettura a me interamente sconosciuta, chiamata “pozzo a gradini” (ma conosciuto in tutta l’India con molti altri nomi, tra cui “Vav”,  “Baoli” e “Kund” ecc.). Rimasi sbalordita dopo aver scrutato oltre un muretto di pietra e scoprire che il terreno scompariva sotto di me. Un abisso creato dall’uomo immerso in sei piani sotterranei, pieni di colonne di pietra decorate e sculture che sembravano scomparire in ombre oscure. Parlare di drammatico è riduttivo: fu emozionante, sovversivo e disorientante il fissare in giù una architettura, piuttosto che guardarla verso l’alto. Non avevo mai provato nulla di simile.

Avevo studiato architettura e arte, ma perché non avevo mai sentito parlare di un “pozzo a gradini” (stepwell in inglese, N.d.R.) ? Scoprii che pochissime persone ne erano al corrente, anche in India, e di conseguenza questi edifici sotterranei, unici, erano scivolati fuori dalla griglia della storia comune. Quattro anni fa, con quel ricordo indelebile che ancora mi perseguitava, ho iniziato la ricerca dei pozzi a gradini e mi sono trovata assolutamente ossessionata.

Ad oggi ne ho visti circa centoventi in sette Stati, con altri a venire.
Lo scopo di un pozzo a gradini era semplice: fornire acqua 24/7, tutto l’anno. Ma negli stati desertici e asciutti dell’India, accedere ad acque sotterranee potrebbe richiedere di scavare un buco anche di nove piani in profondità, e l’unico modo per raggiungere l’acqua sepolta era di percorrere lunghi corridoi a gradini. Quando arrivavano le torrenziali piogge monsoniche, che alla fine potevano durare anche settimane o mesi, le falde d’acqua aumentavano in modo significativo, e molti dei passaggi e gradini – se non tutti – venivano sommersi, a poco a poco riemergendo di nuovo  non appena fosse calato il livello dell’acqua.

L’anno scorso, il più grande, costoso e grandioso di tutti i pozzi a gradini – il Rani ki Vav a Patan, Gujarat – è finalmente diventato un patrimonio mondiale dell’UNESCO, dopo molti anni in lista d’attesa. Speriamo che ciò possa stimolare più interesse, e forse, in futuro, i pozzi a gradini appariranno negli itinerari turistici piuttosto che negli elenchi delle “specie estinte“.


 

 

Fotografa a caccia: Alla scoperta degli antichi pozzi a gradini dell’India

di Stephy Chung
(Traduzione Redazione Modus da CNN)

 

I viaggi di Victoria Lautman sembrano qualcosa uscito da un film di Indiana Jones. Armata con una umile e piccola fotocamera compatta («Beh, vado scivolando in fosse orribilmente ripide, ho bisogno di poterla tenere tra i miei denti“) l’avventuriera-giornalista di Chicago viaggia attraverso l’India a caccia di antiche rovine inesplorate. Il passatempo preferito di Lautman,  “l’ossessione” come la chiama lei, è trovare pozzi a gradini, grandi pozzi spesso cavernosi in cui l’acqua può essere raggiunta scendendo una serie di scalini. Risalenti fino al 600, queste incredibili prodezze architettoniche di design sono state in gran parte dimenticate – fino ad ora. Negli ultimi quattro anni, Lautman ha visitato oltre 120 pozzi a gradini. “Nel suo periodo d’oro furono costruiti circa 3.000 pozzi a gradini in tutta l’India. Ora, ci sono rimast circa 1.000 “, lei stima.

Accesso alle falde acquifere profonde in India

I pozzi a gradini tradizionalmente furono utilizzati in tutta l’India per attingere alle profonde falde acquifere del paese – e alcuni, come il Chand Baori (Baori, una delle parole hindi per “bene“) nello stato occidentale del Rajastan, eseguiti più di 31 metri sotto terra. “Hanno proliferato in luoghi in cui era difficile ottenere l’acqua, come nelle zone desertiche“, spiega Lautman. I loro disegni – che differiscono ampiamente da una regione all’altra, vengono informati dai diversi ambienti. “La forma e la larghezza, un sacco di quelle determinazioni [per la progettazione] avevano a che fare con la qualità della pietra e del suolo. In alcuni luoghi sabbiosi, come Gujarat, osserva Lautman, vi sono utilizzati elementi-ponte per prevenire il crollo delle pareti, perché il terreno è friabile“. Oltre che come fonte d’acqua primaria, i pozzi a gradini sono stati utilizzati come strutture civiche, fornivano una tregua dal caldo, un luogo per socializzare, e in molti casi funzionavano come templi sotterranei, con intricate sculture di divinità. In questi giorni alcuni pozzi a gradini sono ancora in uso. La maggior parte di loro sono abbandonati, pieni di spazzatura e lasciati all’incuria. Ci sono alcune eccezioni più note: il Rani-ki-Vav (il pozzo a gradini della regina) nel Gujarat, ad esempio, è stato riconosciuto come patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 2014. Ma la maggior parte di loro non sono documentati – cosa che rende la possibilità di Lautman di rintracciarli, ancora più ardua. Si basa su un mix di ricerca e di passaparola.

A caccia di pozzi a gradini antichi

Trovare qualcosa in India, anche con una mappa, è duro“, dice, per la difficoltà di individuare quelli che non sono stati studiati. “Io di solito chiedo ai conducenti d’auto di chiedere alla gente del posto perché il mio Hindi è terribile. Poi, si guida in giro, a volte per giorni, ma alla fine troverete un pozzo a gradini. A volte è veramente fantastico, a volte si finisce per essere indirizzati ad un semplice buco con dell’acqua.” Lautman dissipa rapidamente qualsiasi idea che lei sia una fotografa professionista. “È un miracolo che le foto vengono fuori così. Ho un buon occhio, provengo dal mondo del design e dell’architettura, e so come comporre una foto. Ma realmente io so proprio nulla della fotografia“.

Gli scatti informali, un po’ fuori asse sono rinfrescanti – trasmetteno un senso di meraviglia, e questo sentimento che anche noi siamo inciampati in questi siti. Lautman sta attualmente compilando una ricerca sui pozzi, e  spera che  le sue foto possano contribuire a diffondere la consapevolezza della loro esistenza precaria. “Ce ne sono a centinaia, sono fatiscenti e sul punto di andare in polvere. Il mio obiettivo è quello di mostrare alla gente, raccontare a quante più persone posso, di questi pozzi a gradini. La gente comincerà a chiedersi, ‘Come posso fare ad andarli a vedere?‘ Quando i turisti cominceranno ad arrivare – allora in quel momento i manufatti saranno conservati“.

 

Nei suoi viaggi Victoria Lautman prende consigli da autisti, dagli abitanti dei villaggi, e studia vecchie mappe per trovare gli antichi pozzi a gradini abbandonati dell’India. Nelle seguenti immagini, descrive i suoi viaggi e i pozzi a gradini in cui si imbattuta.

 

 

 

MUS 050116-Rudabai Vav, Adalaj, Gujarat (1499)2Rudabai Vav, Adalaj, Gujarat (1499)
Sono andata in India per la prima volta 30 anni fa. Non sapevo nulla. Mi capitò di andare con degli architetti. Andammo in un deserto, e il terreno letteralmente scappò via davanti a noi, in questo incredibilmente elaborato buco nel terreno. È stata una delle esperienze più sconvolgenti della mia vita.”

 

 

MUS 050116-Rudabai Vav, Adalaj, Gujarat (1499)-00Rudabai Vav, Adalaj, Gujarat (1499)
Questo fu il primo pozzo a gradini che vidi e non ho potuto più dimenticarlo. Lo shock di guardare una architettura all’in giù invece che all’insù sovvertì tutto quello che avevo previsto di un edificio. I contrasti drammatici di luce;.. l’ombra, l’aria fresca, i punti di vista telescopici e i suoni ovattati  … tutti i sensi erano in allerta. Chi non potrebbe ricordare roba simile per decenni?

 

 

 

MUS 050116-Neemrana Baoli, Neemrana, Rajasthan (1570)21Neemrana Baoli, Neemrana, Rajastan (1570)
Qui è dove capii di esser scivolata oltre la linea dell’ ‘incanto’ in quella dell’ ‘ossessione’. Neemrana è molto profonda – 9 piani – ed è pericolosamente decrepita, ma una delle più meravigliose strutture che abbia mai visto…

 

 

 

MUS 050116-Rani ki Vav a Patan, Gujarat 02Rani ki Vav a Patan, Gujarat
“Questo è il più grande, più grandioso, costoso e probabilmente più impressionante pozzo a gradini mai costruito. L’anno scorso è diventato un patrimonio mondiale (Patrimonio dell’Umanità UNESCO), per fortuna, ed è letteralmente impossibile cercare di descriverlo. ”

 

 

 

MUS 050116-Rani ki Vav a Patan, Gujarat 05Rani ki Vav a Patan, Gujarat
La scala e il dettaglio delle sculture – centinaia di divinità indù – è semplicemente impressionante.

 

 

 

MUS 050116-Neemrana Baoli, Neemrana, Rajasthan (1570)3Neemrana Baoli, Neemrana, Rajastan (1570)
È magnifico, splendido, e assolutamente spaventoso allo stesso tempo.

 

 

 

MUS 050116-Ambapur vav, Ambapur, GujaratAmbapur vav, Ambapur, Gujarat
Questo imponente, ignorato, disintegrante pozzo a gradini si trova in un piccolo villaggio a circa 15 minuti di distanza dalla sua famosa sorella, il Rudabai Vav in Adalaj, eppure pochissimi lo visitano. È stato costruito allo stesso tempo, molto probabilmente dalla stessa regina, e nonostante sia meno appariscente e grande, è comunque bello ed elegante, con nicchie scultoree che si arrampicano sulle pareti strette. È “protetto” dal governo locale (anche se alcuni pezzi ogni tanto cadono e in alcuni locali ogni tanto hanno acceso dei falò all’interno), ma facilmente accessibile attraverso un tempio adiacente.

 

 

 

 

MUS 050116-Chand Baori, Abhaneri, Rajasthan (9° - 10°sec.)-00Chand Baori, Abhaneri, Rajastan (9 ° – 10 ° sec.)
Chand Baori è una dei pozzi a gradini più noti grazie alla sua scenografica apparizione in diversi film hindi. Ma ancora oggi la maggior parte dei turisti non fa la breve deviazione dalla strada tra Jaipur e Agra, che se solo si rendessero conto di cosa mancano si prederebbero a calci da soli. È uno dei più antichi, più profondi, più impressionanti pozzi o ‘kund,’ definito dai passi geometrici scultorei su tutti e quattro i lati  a forma di imbuto ripido. È impossibile fare una foto brutta di un ‘kund‘ …

 

 

 

MUS 050116-Vav Elicoidale, Champaner, Gujarat (tardo 15° sec.)-00Vav Elicoidale, Champaner, Gujarat (tardo 15 ° sec.)
Quando io do lezioni, il cosiddetto vav elicoidale provoca invariabilmente un mormorii – qualcosa in quella semplicità della spirale sinuosa e severa è irresistibile. Ancora più sorprendente – come con molti pozzi a gradini – è la sue discreta presenza fuori dal suolo… solo una bassa parete in muratura. Incantevole.

 

 

 

MUS 050116-Rajon ki Baoli, Delhi (1506)-00Rajon ki Baoli, Delhi (1506)
Ci sono un certo numero di pozzi a gradini davvero meravigliosi in ed intorno a Delhi, alcuni situati a pochi passi dalle principali attrazioni turistiche, eppure anche le guide locali non hanno idea che esistono o come trovarli. Rajon ki Baoli si trova nel parco archeologico Mehrauli, di per sé un luogo magico costellato di tombe e rovine. È profondo, in buone condizioni, raccoglie ancora acqua, ed i suoi numerosi livelli di “appartamenti ” lo rendono un posto divertente da esplorare.

 

 

 

MUS 050116-Mukundpura Baoli, Narnaul-00Mukundpura Baoli, Narnaul
Non è facile arrivare a questo piccolo pozzo a gradini nei campi fuori della città di Narnaul, con i suoi numerosi monumenti Mughal spettacolari, ma la strada sterrata alla fine porta a dei pozzi a gradini incantevoli – anche se coperti di vegetazione , con le loro quattro chattris che entrano in vista. Che posto tranquillo quel giorno – Mi dispiace di quanto sia prossimo alla rovina “.

 

 

 

 

MUS 050116-Ujala Baoli, Mandu, Madhya Pradesh (tardo 15° sec.)-00Ujala Baoli, Mandu, Madhya Pradesh (tardo 15 ° sec.)
Il forte di Mandu ha un certo numero di pozzi a gradini, cisterne e sofisticati sistemi di raccolta dell’acqua, ma nessuno bello come l’Ujala Baoli. L’immagine non mostra quanto realmente sia una strana struttura asimmetrica, e neppure il suo stato di rovina.”

 

 

 

MUS 050116-Mertaniji ki Baoli, Jhunjhunu, RajasthanMertaniji ki Baoli, Jhunjhunu, Rajastan
È così ripida e in una tale terribile condizione che Mertaniji sembra come se stesse piangendo lacrime sporche – ma è anche un enorme opera di ingegneria e architettura. Si stima che circa il 25% dei pozzi a gradini siano stati commissionati da donne, e questo è uno di loro. Un altro maestoso monumento “protetto” in cui, purtroppo, gettano tutti i tipi di spazzatura.”

 

 

 

 

MUS 050116-Raja Bir Singh Dev baoli, Serol, Madhya PradeshRaja Bir Singh Dev Baoli, Serol, Madhya Pradesh
Una famiglia di contadini si prende cura di questo pozzo a gradini, usandolo come era nei secoli passati: per bere, lavarsi, e per l’irrigazione dei campi. È su larga scala, con enormi torri all’ingresso e con dettagli architettonici che ne fanno uno dei miei preferiti – un’altro tesoro inaspettato fuori in campagna.”

 

 

 

MUS 050116-Derelict Baoli, Fatehpur, Rajasthan-30Baoli derelitto, Fatehpur, Rajastan
Mostro sempre questo Baoli, o pozzo a gradini, come un esempio e ricordo di come un monumento unico, maestoso, e precedentemente essenziale può essere ridotto in macerie. Ho persino dovuto salire su un tetto per vedere la portata di questa meraviglia, uno dei più grandi che ho visitato, e che deve aver offerto un  vista incredibile centinaia di anni fa. Ora è circondato da edifici, utilizzato come discarica, e nessuno ha idea di cosa ci sia sotto tale incuria. Mi ha fatto piangere.

 

 

 

MUS 050116-Vikia Vav, Ghumli, GujaratVikia Vav, Ghumli, Gujarat
Avevo letto del Vikia Vav nel libro di Morna Livingston ” Steps to Water “ (Passi verso l’acqua, N.d.R.) del 2002 e divenni determinata a trovarlo in una missione di ricerca nel Gujarat. Si dimostrò di gran lunga il più difficile da individuare e raggiungere. Apparentemente anche gli abitanti dei villaggi locali non ne erano aconoscenza, e alla fine ci fui portata, dopo una lunga strada sterrata, da un tipo simpatico su una moto. (La strada) aveva così tante pietre che il motociclista perse un pneumatico. È (del) tardo 13 ° secolo, in mezzo al nulla su una ex-strada quasi distrutta dal terribile terremoto in Gujarat nel 2001. Ma il vav è ancora meraviglioso.

 

 

 

MUS 050116-Mahila Bag Jhalra, Jodhpur, Rajasthan-00Mahila Borsa Jhalra, Jodhpur, Rajastan
Questo è un altro esempio di un ‘kund, piccolo ma fortemente scultoreo. La gradazione di colori dal rosa al bianco al verde (dalle alghe) lo rende uno dei più colorati fra tutti i pozzi a gradini che ho visitato, ed è un mio particolare favorito.”

 

 

L’incuria e il degrado dei pozzi a gradini

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Video animazione del pozzo a gradini Rani ki Vav, catturato dai dati di scansione laser

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4 comments

  1. M.Ludi 10 gennaio, 2016 at 18:59

    In nessun momento della storia dell’uomo, lo sviluppo della civiltà ha potuto prescindere dalla disponibilità di una quantità d’acqua sufficiente per soddisfare le numerose esigenze della crescente popolazione; lo sapevano bene i romani i quali, sulla corretta canalizzazione dell’acqua hanno costruito intere città (Roma compresa). Non conoscevo l’esistenza di questi pozzi ma vedendo le bellissime immagini, mi è venuto in mente il pozzo di San Patrizio ad Orvieto. Progettato da Antonio da Sangallo consente con due tracciati elicoidali che si intrecciano l’uno nell’altro, la discesa e la risalita di animali da soma che scandevano in fondo al pozzo e dopo aver riempito i recipienti, risalivano proseguendo la rampa in salita dalla parte opposta della discesa, consentendo un continuo fluire senza intoppi di rifornimenti d’acqua. In alcune delle immagini si nota il possibile utilizzo, anche per solo brevi tratti, di animali per raccogliere l’acqua ma, in generale, l’utilizzo delle scale evidenzia l’atavico basso costo della manodopera.

  2. Bondi James Bondi 8 gennaio, 2016 at 07:06

    Queste incredibili opere sono effettivamente magnifiche e inquietanti. Purtroppo, sembra di capire che lo Stato indiano non faccia assolutamente nulla per la loro salvaguardia e valorizzazione. Sicuramente l’India ha problemi più grandi da risolvere, ma la salvezza di queste meraviglie verrebbe di certo ripagata dall’afflusso di moltissimi turisti.

  3. Kokab 7 gennaio, 2016 at 00:25

    sono immagini che lasciano senza parole, per la loro bellezza intrinseca, e per l’unicità nel mondo di queste strutture: un parimonio artistico e architettonico praticamente sconosciuto anche agli stessi indiani, nonostante la sua larga e capillare diffusione.
    sembra anche incredibile che questi pozzi non abbiano avuto un utilizzo turistico, ma credo che dovrebbero essere conservati a prescindere, perchè certamente non li potremmo mai rifare oggi, e penso neanche domani…

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