Irlanda, terra d’emigranti, per decenni ha visto fuggire dalla miseria i suoi figli migliori in cerca di fortuna altrove; stessa sorte ebbe uno dei fiori più belli nati nei verdi suoi pascoli: William Butler Yeats.
Figlio “d’arte” (il padre era pittore) ben presto dovette lasciare la sua terra per seguire la famiglia in cerca di fortuna, prima a Dublino e poi in Inghilterra dove studiò e iniziò la sua attività di poeta scrittore e drammaturgo, divenendo poi famoso, conosciuto e stimato anche da conterranei come G.B.Shaw, Oscar Wilde e James Joyce.
Fu il primo irlandese a vincere il premio Nobel per la letteratura (1923) e la sua amata nazione festeggia quest’anno il 150° anniversario della sua nascita dedicandogli una nutrita serie di manifestazioni in ricordo di un grande poeta che dell’attaccamento alla sua terra ha nutrito tutta la sua opera divenendo, peraltro, il poeta in lingua inglese più famoso del suo tempo.
La grandezza di Yeats, che motivò anche la commissione del Nobel ad attribuirgli il premio, fu quella di essere interprete di una visione unitaria del suo popolo a prescindere dalle divisioni etnico/religiose che già allora manifestavano i primi rigurgiti che portarono ai fiumi di sangue versato sino al recente passato di cui molti di noi portano ancora memoria.
Altro aspetto importante della sua poetica è il misticismo che trae le sue radici dall’immensa narrativa celtica tramandata oralmente, di cui era assiduo ascoltatore, andando a ricercare fonti inesauribili di racconto negli anziani che popolavano i villaggi della costa irlandese; quella costa selvaggia che si affaccia sull’Atlantico nella sua amata Sligo.
Di lui resta anche una grande produzione di versi in cui l’amore per la sua terra si confonde con la nostalgia di tornarci. Peraltro morì a Parigi nel 1939 e lì fu sepolto, ma dopo una decina d’anni la sua Irlanda lo rivolle indietro e adesso riposa in un piccolo cimitero nei pressi di Sligo, sotto una lapide scolpita con un suo famoso epitaffio:

“Cast a cold eye ”                                                       “Getta uno sguardo freddo
On life, on death.                                                        sulla vita, sulla morte
Horseman, pass by”                                                   cavaliere va’ avanti”

Vicino a Sligo c’è il lago di Innisfree al cui centro si trova un’isola che ispirò una delle sue poesie più famose, scritta mentre si trovava lontano, a Londra.

The Lake Isle of Innisfree
I will arise and go now, and go to Innisfree,
And a small cabin build there, of clay and wattles made:
Nine bean-rows will I have there, a hive for the honeybee,
And live alone in the bee-loud glade.
And I shall have some peace there, for peace comes dropping slow,
Dropping from the wheels of the morning to where the cricket sings;
There midnight’s all a glimmer, and noon a purple glow,
And evening full of the linnet’s wings.
I will arise and go now, for always night and day
I hear lake water lapping with low sounds by the shore;
While I stand on the roadway, or on the pavement grey,
I hear it in the deep heart’s core.

L’isola del lago di Innisfree
Io voglio alzarmi ora, e voglio andare, andare ad Innisfree
E costruire là una capannuccia fatta d’argilla e vimini:
nove filari e fave voglio avere, e un’alveare,
e vivere da solo nella radura dove ronza l’ape.
E un po’ di pace avrò, chè pace viene lenta
Fluendo stilla a stilla dai veli del mattino, dove i grilli cantano;
e mezzanotte è tutta un luccicare, ed il meriggio brilla
come di porpora, e l’ali dei fanelli ricolmano la sera.
Io voglio alzarmi ora, e voglio andare, perché la notte e il giorno
odo l’acqua del lago sciabordare presso la riva di un suono lieve;
e mentre mi soffermo per la strada, sui marciapiedi grigi,
nell’intimo del cuore ecco la sento.

(Traduzione tratta dalle poesie di Yeats, Edizione Mondadori, a cura di Roberto Sanesi)